Colored Women Sittin’ On High

Mujeres De Color Sentadas En Alto

Colored  Women  Sittin’  On  High

The original Crown was a black woman’s hair. Imagine lying there, as an infant, looking up at it.

This thought came to mind this morning after a visit from the great violinist, Melanie R. Hill.  She gave a concert for me and my friends under a palapa at my house, Casa Madre, in Mexico. An African Virgin de Guadalupe painted on the wall just behind her. The painter, Alvaro Chavarin, who did it years ago when I was learning to paint, is seated (though not visible in this photo) just below his painting.  I was no painter! But loved trying to learn from such a teacher, who understood perfectly, but did not say, as some might have: Get your own Virgin, ours belongs to us!  He knew instinctively that the Virgin or Angel who comes to bring comfort, wherever her people suffer, belongs to all of us.

In any case, I am not writing about that!

        But about Melanie Hill’s medicine book:  COLORED WOMEN SITTIN’ ON HIGH. Also about her hair which I always insist she sets free to stand.  Clearly, to me, the African woman’s hair that will stand on its own is the first understanding of the crown.  It has been imitated a lot.

Black women are on a journey, a magical one.  A journey of reclamation and welcoming of our teachers. Those who stand before us, and those who have vanished into what our people of present day Australia, term “the dream time.”

     “Colored Women Sittin’ On High” is what Janie Crawford’s grandmother tells her she has dreamed about for the colored women coming after her. Slavery, Segregation, endless disrespect is a bitter legacy.  All she had was dreams, not only for herself, but, especially, for her granddaughter. (Ref: Their Eyes Were Watching God, by Zora Neale Hurston).

I ran away from the garbled misinformation of my own church as soon as I could get away with it.  At eleven.  But this does not mean I did not carry the congregation and the songs always in my heart.

And now there are these bright younger ones, singing like angels – the other Melanie, Dr. Melanie Harris, for instance – and this Melanie, the violinist of our dreams -Dr. Melanie Hill.

The church too must have evolved from women’s way of making circles and witnessing miracles. How we are born, and might be born again.

Who knew about the wonderful world of black women preachers, for instance?  I didn’t.  But there they are; there they have been.  Nina Simone’s mother was a preacher!*  What!?  Melanie Hill’s book is full of them; and guess who knew about this power of black women preachers in the black church all along:  James Baldwin.  Are we surprised?

I often feel we, as humans, are on our way out, because of the extremely problematic male dominant leadership  of the world, and the healing required to make it safe enough to lead. Typically, these black women who preach, are just diving right in, hair every which way.  Though always wearing, if only internally, the crown of Spirit. ~aw

Ref: I Put A Spell On You: the startlingly frank memoir by Nina Simone

MUJERES DE COLOR SENTADAS EN ALTO

La Corona original era el cabello de una mujer negra. Imagínate echada ahí, de pequeña, contemplándolo.
Esta idea me vino a la mente esta mañana tras la visita de la gran violinista Melanie R. Hill. Dio un concierto para mí y mis amigos bajo una palapa en mi hogar, Casa Madre, en México. Una Virgen de Guadalupe africana pintada en la pared estaba justo detrás de ella. El pintor, Álvaro Chavarin, que la pintó hace años cuando estaba yo aprendiendo a pintar, está sentado (aunque no se ve en esta foto) justo debajo de su cuadro. ¡Yo no era pintora! Pero me encantaba tratar de aprender de un maestro así, que entendía perfectamente, pero no lo decía, como otros podrían haberlo dicho: «¡Consígase su propia Virgen, esta nos pertenece!». Sabía por instinto que la Virgen o el Ángel que viene a traer consuelo, dondequiera que su gente sufra, nos pertenece a todos.

En todo caso, ¡no estoy escribiendo de eso! Sino sobre el libro de medicina de Melanie Hill: MUJERES DE COLOR SENTADAS EN ALTO. También acerca de su cabello, que siempre insisto en que lo deje crecer levantado. Claramente, para mí, el cabello de la mujer africana que se mantiene levantado por sí mismo es la primer entendimiento de la corona. Ha sido bastante imitada.

Las mujeres negras están de viaje, uno mágico. Un viaje de recuperación y de bienvenida a nuestras maestras. Aquellas que nos antecedieron y aquellas que se han desvanecido en lo que nuestra gente de la Australia actual llama “la época de los sueños”.

“Mujeres de color sentadas en lo alto” es lo que la abuela de Janie Crawford le cuenta que ha soñado para las mujeres de color que vendrán tras ella. La esclavitud, la segregación y el irrespeto sin fin son un amargo legado. Todo cuanto tenía eran sueños, no solo para ella misma, sino, principalmente, para su nieta. (Ver: “Sus ojos miraban a Dios”, de Zora Neale Hurston).

Escapé de la confusa desinformación de mi propia iglesia tan pronto como pude. A los once años. Pero esto no significa que no llevara a la congregación y las canciones siempre en mi corazón. Y ahora están estas jóvenes brillantes, cantando como ángeles –la otra Melanie, la Dra. Melanie Harris, por ejemplo–, y esta Melanie, la violinista de nuestros sueños, la Dra. Melanie Hill. La iglesia también debe haber evolucionado desde la forma en que las mujeres hacían círculos y presenciaban milagros. La forma en que nacemos y en que podríamos nacer de nuevo.

¿Quién sabía del maravilloso mundo de las predicadoras negras, por ejemplo? Yo no. Pero ahí están; ahí han estado. ¡La madre de Nina Simone era predicadora! ¿¡Qué!? El libro de Melanie Hill está repleto de ellas; y adivina quién conoció siempre de este poder de las predicadoras negras en la iglesia negra: James Baldwin. ¿Nos sorprende?

A menudo siento que nosotras, como seres humanos, estamos en vías de extinción, debido al extremadamente problemático liderazgo predominantemente masculino del mundo y a la sanación que se necesita para que sea lo suficientemente seguro como para seguir. Por lo general, estas mujeres negras que predican se lanzan de lleno, con el pelo para todos lados. Aunque siempre llevan, aunque solo sea internamente, la corona del Espíritu. ~aw