Killing It, Or: The Devil Stole the Music

MATÁNDOLA O EL DIABLO SE ROBÓ LA MUSICA
y
EL DIABLO SE ROBÓ LA MÚSICA
Por Alice Walker 2023 

Whitney Webb:  Woman’s intuition backed by woman’s courage and fierce intelligence. ~ aw

I believe it may be true that the Universe naturally creates a Whitney Webb when one is desperately needed.  So many of us have been mystified at how the sweetness of black music in America seemed to vanish.  And how many young black men and women began filling the newly constructed prisons. Was there a connection?  Becoming enlightened about this part of our journey in the United States has to invite a sigh of despair.  All of it, our struggle, for this?  This assault on the pulse of our very soul?  Our music.

It is almost unbearable to comprehend more fully, as an elder,  why rap (especially “Gangsta”) music has always depressed me.  Why, hearing it blasting from a car as I walk along a street in the city I have felt under attack. Of all the music black people have created over the centuries it was the only one, it seemed to me,  to inspire fear, to lack soul.  Where had the soul gone?  Was it lying crying beside our children, languishing in prison?  Or, was it that, horribly, with “Civil” Rights, the more things changed, the more they stayed the same?  Only more intense, and cruel, by design.   Contract prison labor, ours, for the benefit of primarily wealthy white people, brought into the 21st century.

And what of the young revolutionary, H.” Rap” Brown, for whom “Rap” music was ironically named.  Or so we thought.  Like Mumia Abu Jamal, Brown, now an Imam, Jamil Abdullah al-Amin,  is still in prison, at 81 years of age.  Entirely innocent it would seem of anything but wanting black people to live in peace.

This is part one of a longer story we must bear. I think of, and write to honor, my beautiful young nephew, Michael Walker, whose father refused to visit him in prison because he had “somehow” contracted AIDS.  He died.  But not before his auntie hugged him with all my might.

 It is intense, this piece. Be prepared. `aw

The Devil Stole the Music
by Alice Walker 2023

The Devil Stole the Music
He stole it by paying
Too much
For it.
We had always sung
For free.
We never really thought
There could be money
Involved.
Look at Michael.
He was an angel
Singing 
Because his heart
Was song
Another word
For love.
But then, for money he’d
Never get to spend, he started
Singing about nothing:
Billie Jean. For instance.  Not even 
A real girl. 
We were almost watching
The whole time
But we were weeping
Too. 
Seeing us blinded
by assassinations
Poverty
Politcal toyerism
The devil made
His move.
It was our music
All along
That they wanted
Because that is where
The soul lives
And theirs had died.
They collect souls.
That is what they eat
For lunch.
We almost stirred
When we realized
We no longer understood
The music
And when all the singers
Looked cold
Like Stokely Carmichael
Who taught us
Many things but never 
Smiled or seemed 
To love us.
We were mystified
But eager to learn:
To be the panther
That shook the tiger
From its back.
Woe is us!  Our most precious
Jewel
Trampled in the street
Like so much dung!
Imagine: half the people
Understood not one word
Of what was – allegedly –
Sung!
The other half 
Frightened to death
About what meaning
Was understood.
We brought music
Everywhere we landed.
Not the pain and destruction
We experienced
On the slave ship.
What is the difference?
Too much money
For the gift of song
Accepting meaningless
“Compensation”
That came with no veneration
Of

Or soul
Comprehension  

Of
The gift. ***

MATÁNDOLA O EL DIABLO SE ROBÓ LA MUSICA

Whitney Webb: La intuición femenina respaldada por la valentía y la inteligencia indomable de la mujer. ~ aw

Creo que tal vez sea verdad que el Universo crea naturalmente una Whitney Webb cuando uno la necesita desesperadamente. A tantos nos ha desconcertado ver cómo la dulzura de la música negra en Estados Unidos pareció desvanecerse. Y cuántos jóvenes negros, hombres y mujeres, empezaron a colmar las cárceles recién construidas. ¿Existía alguna conexión? Ganar conciencia sobre esta parte de nuestro paso por los Estados Unidos nos hace sentir un poco desesperados. ¿Todo eso, nuestra lucha, para esto? ¿Este ataque al pulso de nuestra alma? Nuestra música.

Es casi insoportable comprender con más hondura, como persona mayor, por qué la música rap (especialmente la “Gangsta”) me ha deprimido siempre. Por qué, al oírla estruendosamente desde un auto mientras ando por una calle de la ciudad, me he sentido atacada. De toda la música que las personas negras han creado durante siglos era la única, eso me parece, que inspira miedo, que carece de alma. ¿Adónde se había ido el alma? ¿Quizás yacía llorando al lado de nuestros hijos que se consumían en la cárcel? ¿O era que, junto con los Derechos Civiles, horrorosamente, mientras más cambiaban las cosas, más seguían igual? Solo que más intensas y crueles, por designio. Trabajo penal por contrato, el nuestro, para beneficio principalmente de la gente blanca adinerada, traído al siglo XXI.

¿Y qué decir del joven revolucionario H. “Rap” Brown, por quien se le dio nombre irónicamente a la música “Rap”? O eso creímos. Al igual que Mumia Abu Jamal, Brown, ahora imán, Jamil Abdullah al-Amin, sigue en prisión a sus 81 años. Totalmente inocente de todo parecería, salvo de querer que la gente negra viva en paz.

Esta es la primera parte de una historia más larga que debemos tolerar. Pienso, y escribo para honrarlo, en mi hermoso y joven sobrino Michael Walker, cuyo padre se negó a visitarlo en prisión porque “de alguna forma ” había contraído el SIDA. Murió. Pero no antes de que su tía lo abrazara con todas sus fuerzas. Esta pieza es intensa. Prepárense. ~ aw

EL DIABLO SE ROBÓ LA MÚSICA
Por Alice Walker 2023

El diablo se robó la música
la robó pagando
bien caro por ella.
Siempre habíamos cantado
de gratis.
Jamás pensamos que podría haber
dinero de por medio.
Miren a Michael.
era un ángel
cantando
porque su corazón
era canción
otra palabra para amor.
Pero después, por dinero
que nunca podría gastar, empezó
a cantar sobre nada:
Billie Jean, por ejemplo. Ni siquiera
una chica real.
Estábamos mirando casi
todo el tiempo
Pero llorábamos
también.
Al vernos cegados
por asesinatos
pobreza
jugueteos políticos
el diablo hizo
su jugada.
Era nuestra música
todo el tiempo
lo que querían
porque ahí es donde
el alma vive
Y la de ellos había muerto.
Acopian almas.
Eso es lo que comen
de almuerzo.
Casi nos trastornamos
cuando nos percatamos
de que ya no entendíamos
la música
y cuando todos los cantantes
parecían fríos
como Stokely Carmichael
quien nos enseñó
muchas cosas pero nunca
sonrió ni pareció
amarnos.
Estábamos desconcertados
pero ansiosos por aprender
a ser la pantera
que sacudió al tigre
de su lomo.
¡Ay de nosotros! Nuestra más preciada
joya
pisoteada en la calle
como tanto estiércol.
Imagínense: ¡la mitad de la gente
no entendía ni una palabra
de lo que –supuestamente-
se cantaba!
La otra mitad
muerta de miedo
sobre el significado
que entendía.
Llevamos música
a dondequiera que desembarcamos.
No el dolor y la destrucción
que experimentamos
en el barco negrero.
¿Cuál es la diferencia?
Demasiado dinero
por el don del canto
aceptando una “compensación”
sin sentido
que vino sin veneración
de la comprensión
por nuestra alma
del don. ***