When I was a child, it was understood that the worst thing to be was fake. It was worse than simply lying, because there was often acting involved. There were stories that demonstrated this. Some of the Uncle Remus stories – our folk tales – spoke to this. My favorite story was not one of these, however, and in fact, I’ve never heard it anywhere except in our home. It could be told by either of my parents, but usually my father, who loved naturalness more than anyone I knew, would tell us the story of the man who married the most beautiful woman in the world. He was so happy! this new bridegroom. He could hardly wait to get his bride home and (we didn’t quite get it then, as children) in bed!
But as they were preparing for bed, she began removing things. At first, only her dress. He liked that! But then, her eyelashes. Then her eyebrows. Her finger nails. Then her hair (long and glossy: he’d really liked that!). Then, oh no. …. At this point my father would remember a phrase that went with each divestment: “and laid it on the shelf.” Next the bride took off a foot, “and laid it on the shelf.” Then, an arm. “And laid it on the shelf.” Then her lovely luscious buttocks, she removed, “and laid them on the shelf.” Soon there was nothing of the sexy, charming woman he had married. Even her teeth, she’d taken out and “laid them on the shelf.“
At last she, what was left of her, turned to him to consummate their love. But he said: “Oh. I think I’ll just sleep on the shelf.”
Before television – and we were very late getting tv – this is how we were taught important lessons about life.
As a teenager I wore a fake pony tail for a few days. I had met someone I thought would be impressed by long, very straight, hair. However, thanks to my parents’ teaching story, the moment he praised it, not knowing it wasn’t truly a part of me, I detested it, and hurried home to fling it into the trash. For many happy decades I wore my hair in locks. Bob Marley was a great encourager of this freedom. Eventually, as my hair thinned, I thought I might try a wig. Impossible. Enter Buddhist simplicity. A shaved head. Followed by a crown of very short hair. A freedom unimagined before I joined the millions of women, all over the world, and many, many in Africa, who embrace with gratitude whatever is the true self, whatever truly belongs to them.
I am grateful for this post from Ivory Coast about such an important subject: our need to be reminded to love our true selves. We’ve been battered without mercy by the opinions, even laws, of other races. But imagine, this is the only time we have to be on earth as us. Like the pineapple, the prickly pear, the eagle or mastodon. Life can only truly be honored if we are honest in meeting it as us, not a copy of something that may itself be fake, or may not even exist.~aw
La historia de enseñanza de mis padres sobre la autenticidad
Cuando niña, se pensaba que lo peor que se podía ser era falso. Era peor que simplemente mentir, porque a menudo implicaba actuar. Había cuentos que demostraban esto. Algunas de las historias del tío Remus (nuestros cuentos populares) hablan de ello. Sin embargo, mi historia favorita no era una de esas y, de hecho, nunca la escuché en ningún otro lugar sino en nuestra casa. Podría contarla cualquiera de mis padres, pero normalmente mi padre, que amaba la naturalidad más que nadie que yo conociera, nos contaba el cuento del hombre que se casó con la mujer más bella del mundo. ¡Estaba muy feliz!, el nuevo novio. ¡Estaba desesperado por llevarse la novia a su casa y (no nos dábamos cuenta entonces, cuando éramos niños) a la cama!
Pero mientras se preparaban para irse a la cama, ella empezó a quitarse cosas. Al principio, sólo su vestido. ¡A él le gustó eso! Pero luego, sus pestañas. Después sus cejas. Sus uñas. Luego su cabello (largo y brillante: ¡algo que a él le había gustado mucho!). Entonces, oh no. …. En ese instante mi padre recordaba una frase que acompañaba a cada cosa que se quitaba: “y lo puso en el estante”. En seguida la novia se quitó un pie “y lo puso en el estante”. Luego, un brazo. “Y lo puso en el estante”. Luego se quitó sus hermosas y deliciosas nalgas “y las puso en el estante”. Pronto no quedó nada de la mujer sexy y encantadora con la que se había casado. Incluso se había quitado los dientes y los había “puesto en el estante”.
Al fin ella, lo que quedaba de ella, se volvió hacia él para consumar su amor. Pero él dijo: “Ay. Creo que simplemente dormiré en el estante”.
Antes de la televisión –y llegamos bastante tarde a la televisión– era así como nos enseñaban importantes lecciones sobre la vida.
De adolescente llevé una cola de caballo falsa por un tiempo. Había conocido a alguien que pensé que quedaría impresionado por el cabello largo. Sin embargo, gracias a la instructiva historia de mis padres, en el momento en que él la elogió, sin saber que no era realmente parte mía, la detesté y corrí a casa para tirarla a la basura.Durante muchas décadas felices llevé el pelo recogido en bucles. Bob Marley fue un gran promotor de esta libertad. Décadas más tarde, a medida que mi cabello iba raleando, pensé en probar con una peluca. Imposible. Me atuve a la simplicidad budista. Una cabeza rapada. Seguida de un rodete de pelo muy corto. Una libertad inimaginable antes de que me uniera a los millones de mujeres, de todo el mundo, y muchas, muchas en África, que acogen con gratitud aquello que sea su verdadero yo, eso que realmente les pertenece.
Agradezco esta publicación desde Costa de Marfil sobre tan importante tema: nuestra necesidad de que nos recuerden amarnos a nosotros mismos. Hemos sido vapuleados sin piedad por las opiniones, incluso las leyes, de otras razas. Pero recuerden, este es el único momento que tenemos para estar en la tierra tal como somos. Como la piña, la tuna, el águila o el mastodonte. La vida sólo puede ser verdaderamente honrada si somos honestos al asumirla como nosotros mismos, no como una copia de algo que en sí mismo puede ser falso o que ni siquiera existe.~aw
