What Does the Supreme Court Have Against Happiness?

¿Qué Tiene Contra La Felicidad El Tribunal Supermo?

What Does the Supreme Court Have Against Happiness?

I ask this having experienced John Lahr’s book about Tennessee Williams, MAD PILGRIMAGE OF THE FLESH,* a story of a gay man, a flaming gay man, a path seeker and truth sharer, who was as well one of the most tortured and brilliant playwrights of the last century. I refrain from saying he was the greatest American playwright only because to me he is beyond category. Ridiculed by his father who nicknamed him “Miss Nancy,” and stifled by a deeply disturbed mother and tortured siblings, one of whom, his favorite, Rose, was lobotomized, Tom Williams, whom we know as Tennessee, lived a childhood so bleak it is astonishing that he survived as a creative being at all.

From time to time Williams found companionship tolerant, even supportive, of his genius, but often he did not. Getting married to another man probably would not have helped him; he was a true genius and pioneer, whose self-acceptance as queer meant he was brave enough to follow his own desires. Even so, I sat wondering as I read Clarence Thomas’ threat that Gay Marriage might be next on the Supreme Court’s chopping block, whether Tennessee Williams, to my mind irreplaceable in American literary culture, would be denied the right to marry a man he loved, if he were alive and being brazenly brilliant, and blazingly gay, among us today.

As I have written elsewhere about our blighted country: Americans seem to have learned just enough about America’s aspirations to know it is our right to “pursue” happiness. But it has learned little about what it might mean to enjoy happiness itself. The Supreme Court clearly has little inkling about this matter and by now we should stop expecting it to. We can grow up to believe our own eyes. And, even more important, believe and follow our own hearts.

In fact, love will always run ahead of bad laws. Our playwrights and novelists and poets help us stay, at least psychically, ahead of those who fail to wish us well. In this brave new territory we have entered, where people decide to publicly own their own lives, by marrying who they wish – which the Supreme Court may decide to stifle or retard – we can count on our literary artists. One such guide to the new American world of hard won understanding of happiness in the context of racism, sexism, and homophobia is the extraordinary novel The Other Mother by pathfinder and brilliant novelist Rachel M. Harper. This book breaks new ground, as Williams’ plays did, throughout his long, creative life.

The Supreme Court may have clueless justices and cruel laws, but we the people have artists. I rest my case.~aw

*Narrated gloriously by actress Elizabeth Ashley.

Encounter the cynical hypocrisy from which much of the world is laboring to escape: see the stunning Mexican film: The Dance of the Forty One, directed by David Pablos, written by Monica Reveille, and produced by Pablo Cruz and El Studio.

Wedding Ceremony: Marrying Good Men (from The Cushion in the Road) Spring 2013

Hago esta pregunta después de la experiencia de leer el libro de John Lahr sobre Tennessee Williams Mad Pilgrimage Of The Flesh (Loca peregrinación de la carne), la historia de un homosexual, de un ferviente homosexual, de un abridor de sendas y un promulgador de la verdad, que fue a la vez uno de los dramaturgos más atormentados y más brillantes del siglo pasado. Me abstengo de decir que fue el mayor dramaturgo norteamericano solo porque para mí él está fuera de categoría. Ridiculizado por su padre que lo apodó “Señorita Nancy”, reprimido por una madre profundamente perturbada y torturado por sus hermanos, a una de ellos, su favorita, Rose, se le hizo una lobotomía, Tom Williams, al que conocemos como Tennessee, vivió una niñez tan sombría que resulta asombroso que sobreviviera del todo como un ser creativo.

De vez en cuando Williams encontró compañerismo tolerante, incluso de apoyo, de su genio, pero no fue así a menudo. Casarse con otro hombre probablemente no le habría ayudado; él era un verdadero genio y un pionero, cuya auto-aceptación como homosexual indicaba que era lo bastante valiente para seguir sus propios deseos. Incluso así, me senté preguntándome mientras leía la amenaza de Clarence Thomas de que el matrimonio homosexual podría ser el próximo objeto en la tabla de carnicero del Tribunal Supremo, si a Tennessee Williams, para mí irreemplazable en cultura literaria norteamericana, podría denegársele el derecho a casarse con un hombre que amara, si estuviera vivo y siendo audazmente brillante, y audazmente homosexual, entre nosotros hoy.

Como he escrito en otra parte sobre nuestro malogrado país: Los estadounidenses parecen haber aprendido justo lo suficiente sobre las aspiraciones de Estados Unidos para saber que es nuestro derecho “buscar” la felicidad. Pero han aprendido poco sobre lo que podría significar el disfrute de la felicidad en sí misma. El Tribunal Supremo claramente tiene poco entendimiento sobre este asunto y por ahora debemos dejar de esperar que lo tenga. Podemos llegar a creer a nuestros propios ojos. Y, aún más importante, creer y seguir a nuestros propios corazones.

De hecho, el amor siempre irá por delante de las malas leyes. Nuestros dramaturgos y novelistas y poetas nos ayudan a estar, por lo menos físicamente, delante de aquellos que no nos quieren bien. En este nuevo mundo valiente en que hemos entrado, donde la gente decide públicamente ser dueños de sus propias vidas, casándose con quien ellos quieran – lo que el Tribunal Supremo puede decidir contener o retardar – podemos contar con nuestros artistas literarios. Una guía así al nuevo mundo norteamericano de comprensión arduamente ganada de la felicidad en el contexto del racismo, el sexismo, y la homofobia es la extraordinaria novela The Other Mother (La otra madre) de la pionera y brillante novelista Rachel M. Harper. Este libro abre nuevos territorios, como lo hicieron las obras de Williams, a través de su larga y creativa vida.

De hecho, el Tribunal Supremo puede tener jueces despistados y leyes crueles, pero nosotros, el pueblo, tenemos artistas. Aquí dejo mi caso. ~aw